गली कूचों से लेकर खो खो विश्व कप तक, सपने जैसा रहा है प्रतीक वाईकर का सफर
नई दिल्ली, 29 अक्टूबर। नई दिल्ली में 13 से 19 जनवरी 2025 को आयोजित होने वाले खो-खो विश्व कप के उद्घाटन संस्करण के साथ दुनिया भर के शीर्ष खिलाड़ी एक नई चुनौती के लिए कमर कस रहे हैं। मेजबान भारत अपने कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों पर भरोसा करेगा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि ट्रॉफी अपने पहले संस्करण में ही घर में रहे। ऐसे ही एक खिलाड़ी हैं, एकलव्य पुरस्कार विजेता प्रतीक वाईकर, जिन्होंने 2016 में भारत के लिए डेब्यू किया था और तब से लेकर आज तक टीम के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन करते आ रहे हैं।
प्रतीक ने आठ साल की कम उम्र में खो-खो खेलना शुरू कर दिया था। इसका श्रेय उनके परिवार की खेलों में पृष्ठभूमि को जाता है। हालाँकि उन्होंने भारत के एक अन्य खेल लंगड़ी से शुरुआत की थी लेकिन उस समय महाराष्ट्र में जन्मे इस खिलाड़ी को इस बात का अंदाजा नहीं था कि उनका भविष्य कैसा होगा और वे देश के सर्वश्रेष्ठ खो-खो खिलाड़ियों में से एक बनेंगे।
अपने शुरुआती सफ़र के बारे में बात करते हुए प्रतीक ने अपने पड़ोसी के साथ हुई एक घटना को याद किया, जिसने उन्हें खो-खो खिलाड़ी बनने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा, “मैं जिस इलाके में रहता था, वहाँ अच्छे खो-खो खिलाड़ी थे। मेरे घर के सामने एक बेहतरीन खिलाड़ी रहता था। जब मैं बहुत छोटा था, तो उसे एक प्रतिष्ठित महाराष्ट्रीयन पुरस्कार – शिवाजी पुरस्कार – से सम्मानित किया गया था और मैंने देखा कि ढोल और ताशा बजाते हुए उसका स्वागत किया गया था। इन दृश्यों ने मुझे वास्तव में प्रेरित किया और मैंने खो-खो खेलना शुरू कर दिया।”
हालाँकि, इस खेल सफ़र में उन्हें अपनी चुनौतियों का सामना करना पड़ा क्योंकि उस समय उनका परिवार आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहा था, जिससे उनके लिए अन्य खेलों या करियर को तलाशने के अवसर सीमित हो गए थे। अंडर-18 श्रेणी में उनके शानदार प्रदर्शन की बदौलत, उन्हें जल्द ही टैलेंट कोटा के तहत नौकरी की पेशकश की गई, जिससे उनके परिवार की परिस्थितियों में सुधार हुआ।
प्रतीक ने बताया, “अंडर-18 स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के बाद, मुझे महाराष्ट्र इलेक्ट्रिसिटी बोर्ड में नौकरी की पेशकश की गई और उन्होंने मुझे अपनी टीम में शामिल करने की इच्छा जताई। यह सीधी भर्ती थी। मेरा परिवार बहुत खुश था कि 19 साल की उम्र में मुझे मेरी पहली नौकरी मिल गई। मेरे भाई ने भी कुछ साल पहले सेंट्रल रेलवे द्वारा खो-खो खेलने के लिए चुने जाने के बाद काम करना शुरू किया था। वह भी एक बेहतरीन खिलाड़ी था और मेरी प्रेरणा था। मैं हमेशा से उसके जैसा खेलना चाहता था। उसकी सजगता बहुत तेज थी और उसे अंडर-18 के बाद टैलेंट कोटा के तहत नौकरी भी मिल गई थी। इसलिए हमारी आर्थिक स्थिति में सुधार होने लगा।”
अपने परिवार के लिए आय का एक नियमित स्रोत मिलने के बाद, प्रतीक ने खो-खो में अपना नाम बनाने का प्रयास शुरू किया। उन्होंने अल्टीमेट खो-खो लीग में तेलुगु योद्धा का नेतृत्व किया और उपविजेता रहे। उन्होंने हाल ही में 56वीं सीनियर नेशनल खो-खो चैंपियनशिप में महाराष्ट्र टीम का प्रतिनिधित्व किया और प्रतियोगिता में स्वर्ण पदक जीता। कंप्यूटर साइंस में स्नातक की डिग्री और फाइनेंस में मास्टर डिग्री रखने वाले इस खिलाड़ी ने दो दशकों से भी ज़्यादा समय से भारतीय खो-खो इकोसिस्टम का हिस्सा रहे हैं। खेल के बारे में अपने समृद्ध ज्ञान के साथ, प्रतीक ने यह भी बताया कि कैसे खो-खो में खेल विज्ञान की शुरूआत ने हाल के वर्षों में उनकी मदद की है, जो उनके करियर के बड़े हिस्से में गायब था।
खेल विज्ञान तकनीक की सराहना करते हुए प्रतीक ने कहा, “खेल विज्ञान तकनीक ने एक बेहतरीन तकनीक विकसित की है जो हमारे शरीर का पूरा आकलन करती है। हमने जाना कि कौन सी मांसपेशियों का ज़्यादा इस्तेमाल हो रहा है और कौन सी मांसपेशियों का पूरी क्षमता से इस्तेमाल नहीं हो रहा है। इससे हमें पता चला कि हम अपने खेल में कितनी प्रगति कर सकते हैं और हम अपने मौजूदा स्तर से कैसे बेहतर हो सकते हैं। यह सब खेल विज्ञान तकनीक का उपयोग करके गणना की गई।”
विश्व कप की शुरुआत में बस कुछ ही महीने बचे हैं, ऐसे में सभी की नज़रें प्रतीक पर होंगी कि क्या वह वाकई इतने सालों से मैट पर हासिल की गई सफलता को एक बार फिर दोहरा पाते हैं या नहीं ।
